Almacenamiento seguro de baterías de bicicletas eléctricas: seis incentivos para prevenir incendios

El uso de bicicletas eléctricas y scooters eléctricos está aumentando, y los incendios asociados con ellos plantean un desafío potencialmente mortal para los administradores de instalaciones.

El creciente uso de bicicletas eléctricas (ebikes) y scooters eléctricos (y el creciente número de incendios asociados con ellos) plantea un desafío potencialmente mortal para los ejecutivos de las instalaciones. Los incendios pueden ser repentinos y devastadores, y los administradores de las instalaciones deben ocuparse no sólo del almacenamiento de esos dispositivos de micromovilidad sino también del hecho de que las baterías se pueden extraer para cargarlas.

El desafío de las bicicletas eléctricas y los scooters eléctricos es totalmente diferente al de los vehículos eléctricos (EV) más grandes por varias razones importantes:

En gran parte debido a la regulación, los incendios de vehículos eléctricos son mucho menos comunes que en los vehículos tradicionales con motores de combustión, incluso cuando se controla el número de ventas.

Al igual que con el rápido crecimiento de los vehículos eléctricos en los Estados Unidos, el uso de bicicletas eléctricas también está creciendo rápidamente. Incluso se estima que está superando a los coches eléctricos. Las investigaciones estiman que, si bien en 2021 se vendieron 608.000 coches y camiones eléctricos, se compraron más de 880.000 bicicletas eléctricas.

Con ese crecimiento en el uso surge la necesidad de almacenar dispositivos de micromovilidad y cargar sus baterías. También alimenta un mercado de segunda mano que deja cada vez más bicicletas y scooters eléctricos en diferentes condiciones.

Los dispositivos de micromovilidad suelen almacenarse en instalaciones comerciales y residenciales, donde un incendio repentino puede resultar extraordinariamente dañino. NPR informó en marzo: “Mientras los bomberos luchaban contra un incendio de cinco alarmas en un supermercado en el Bronx a principios de este mes, los funcionarios de la ciudad de Nueva York se reunieron junto a lo que dijeron que era la causa del incendio: el armazón ennegrecido de lo que una vez fue un lugar para sentarse. en scooter eléctrico. Las autoridades dijeron que una batería de iones de litio defectuosa en el scooter se había incendiado repentinamente, como se captura en el video de vigilancia. El incendio resultante fue tan intenso, dijeron, que envolvió el edificio en cuestión de minutos”.

Incluso si los dispositivos están estacionados en un lugar seguro, las baterías a menudo se retiran y se cargan en lugares donde hay pertenencias de la oficina o del hogar cerca, lo que hace que un incendio sea aún más dañino. El hecho de que esas baterías normalmente puedan cargarse utilizando un tomacorriente eléctrico estándar sólo agrava el problema, con efectos potencialmente catastróficos.

Como informó recientemente The New York Times: “Dos personas saltaron por la ventana de un complejo de apartamentos en el barrio Tenderloin de San Francisco para escapar de un incendio que se estaba propagando en su unidad el lunes. Uno de ellos resultó gravemente herido y fue trasladado a un centro hospitalario para quemados, dijeron las autoridades. Ese aterrador incendio probablemente fue causado por una batería de scooter eléctrica sobrecalentada que los bomberos detectaron más tarde conectada a un cargador cerca de la puerta principal de la unidad... Fue el incendio número 24 en San Francisco este año que se ha relacionado con baterías recargables”.

Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), “Si bien no existen estadísticas nacionales o internacionales sobre la frecuencia con la que las bicicletas o scooters eléctricos se incendian, sucede con cierta regularidad, y las cifras están aumentando”. Más de 200 incendios solo en la ciudad de Nueva York el año pasado fueron causados ​​por baterías de bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y dispositivos similares.

La falta de regulación respalda el problema. El New York Times afirma: “Victoria Hutchison, directora senior de proyectos de investigación de la Fire Protection Research Foundation, dijo que la falta de normas de seguridad y requisitos de prueba ha permitido que entren en el mercado dispositivos y baterías más baratos y de baja calidad de seguridad cuestionable. "Esa es realmente la raíz del problema", afirmó.

El desafío para los ejecutivos de las instalaciones es que el crecimiento de los dispositivos de micromovilidad está muy por delante de la futura regulación. Incluso cuando se produzca una regulación, seguirá habiendo demasiadas bicicletas eléctricas y scooters eléctricos almacenados (y baterías cargadas) de forma inadecuada, a menos que se ofrezcan incentivos para modificar el comportamiento.

Esos incentivos deben incluir los siguientes seis pasos:

Una vez que se tomen estas medidas, prohibir el almacenamiento y la carga de dispositivos de micromovilidad (o sus baterías) en otros lugares. Los trabajadores de las instalaciones pertinentes y los residentes de apartamentos deben comprender los peligros de los incendios de baterías de iones de litio. Si se les informa adecuadamente de los peligros y de las ventajas de la zona de almacenamiento designada, deberían estar dispuestos a cumplirla. También les conviene.

El incumplimiento también puede incluirse en los contratos de arrendamiento como motivo de desalojo, ya que las consecuencias del almacenamiento y carga inadecuados de estos dispositivos son literalmente una cuestión de vida o muerte.

Las bicicletas eléctricas y los scooters eléctricos ofrecen grandes ventajas desde una perspectiva medioambiental y pueden ser un elemento importante de una estrategia nacional para alejarse de los combustibles fósiles. Pero también suponen un importante peligro de incendio. Incluso si se promulgan regulaciones, los ejecutivos de las instalaciones seguirán teniendo un papel clave que desempeñar para garantizar que se almacenen y carguen adecuadamente.

Colombini, PE, LEED AP y Palal, PE son directores de la firma de ingeniería consultora Goldman Copeland, con sede en la ciudad de Nueva York.