Explicado: La razón por la que las baterías de litio se incendian
Las baterías de iones de litio, o "Li-ion" para abreviar, son una de las formas más omnipresentes de energía portátil en el mundo actual. La mayoría de los dispositivos portátiles, como los teléfonos inteligentes, utilizan baterías de iones de litio, aunque también se han utilizado baterías de iones de litio a mayor escala en varios vehículos eléctricos. El hecho de que sean recargables las hace mucho más eficientes que las baterías desechables tradicionales y, en su mayor parte, son una tecnología muy segura. Sin embargo, tienen un defecto importante que se ha hecho más evidente en los últimos años.
En determinadas circunstancias, se sabe que las baterías de iones de litio se incendian repentinamente. Si bien no es una ocurrencia común, los casos de incendios de litio han sido lo suficientemente frecuentes en los últimos años como para que las agencias de extinción de incendios y rescate hayan comenzado a implementar procedimientos especializados para detectar y contener dichos incendios. (Es por eso que los vehículos eléctricos también se incendian). Por supuesto, la mejor opción es evitar que se produzca un incendio en primer lugar. Entonces, ¿qué causa exactamente que una batería de iones de litio se incendie?
El principal culpable de los incendios de baterías de iones de litio es un proceso químico conocido como fuga térmica. En términos sencillos, la fuga térmica se produce cuando, por una razón u otra, algo provoca una chispa dentro de la carcasa de la batería de iones de litio, lo que provoca una reacción en cadena que eventualmente hace que la carcasa explote. Esa explosión puede provocar un incendio por sí sola, pero en el peor de los casos, si la batería está cerca de materiales inflamables como tela o aceite, el fuego puede propagarse muy rápidamente.
Entonces, ¿por qué pasa ésto? La carcasa de una batería de iones de litio es hermética y retiene gases y productos químicos electroconductores. Si la carcasa se ve comprometida por daños físicos o se sobrecalienta debido a una carga inadecuada, los gases se vaporizan y la carcasa se expande. Cuando alcanza un punto crítico, se rompe liberando vapores inflamables que pueden encenderse violentamente. Si la batería en cuestión estuviera, por ejemplo, en un teléfono inteligente, lo más probable es que el teléfono explotara.
Los incendios de iones de litio son extremadamente raros, pero pueden ocurrir en las circunstancias adecuadas. Generalmente, puede producirse un incendio en una batería que no ha sido cuidada adecuadamente. Si la batería ha estado sujeta a daños físicos regulares o a altas temperaturas, aumenta la probabilidad de incendio. Por lo tanto, para evitar incendios, tenga cuidado con los dispositivos que contienen baterías de iones de litio y cárguelos únicamente con cables de carga compatibles. También debes intentar no dejar los dispositivos cargando más tiempo del necesario, incluso si tienen funciones de desconexión automática.
En caso de que se produzca un incendio de litio, se debe manejar como la mayoría de las situaciones de incendio de emergencia. Apague la llama con un extintor químico y aleje el dispositivo de materiales inflamables (telas, aceites, otros dispositivos de Li-ion, etc.). Tenga en cuenta que incluso si apaga el fuego, puede volver a producir chispas, especialmente si el dispositivo tiene más de una batería. Llame al departamento de bomberos local para que vengan y eliminen el dispositivo correctamente.