No necesita una batería enorme ni una carga rápida para dejar de gastar gasolina

No estoy aquí para moralizar ni hacer conjeturas sobre sus necesidades de conducción. Sin embargo, me siento constantemente frustrado con las conversaciones que tenemos sobre el alcance y la ansiedad por el alcance. No es que no sean preocupaciones reales: gastar mucho dinero en un automóvil que tiene menos utilidad no es la decisión correcta. Pero el deseo siempre insaciable de un gran número de autonomía confunde las compensaciones y los inconvenientes que conlleva fabricar una batería lo suficientemente grande como para satisfacer las supuestas “necesidades” de autonomía de los consumidores. La experiencia del mundo real demuestra que la electrificación de alcance limitado puede ser más que suficiente para sacar a los conductores de las grandes petroleras, siempre que elijan el automóvil adecuado. Recientemente pasé una semana con el Toyota Prius Prime y más de la mitad de mis 570 millas las hice sin gasolina. Cinco de los siete días con el Prius Prime los hicimos exclusivamente con energía eléctrica.

En el mundo real, las personas hacen más con sus automóviles que simplemente realizar un viaje directo de A a B, y nadie quiere quedarse tirado si un recado requiere conducir más. La gente quiere baterías que les dejen autonomía de sobra. En la era de los vehículos eléctricos de 300 millas, el alcance de 39 millas del Prius Prime (44 millas en modelos con detalles más bajos y ruedas más pequeñas) puede parecer vergonzosamente pequeño. Pero piénselo: ¿con qué frecuencia conduce más de 39 millas seguidas? ¿Cuánto tiempo sueles pasar en el coche? Apuesto dólares a donas a que el conductor promedio podría usar un Prius sin mucha necesidad de gasolina. Especialmente si se apegan al ABC de la conducción de un PHEV: "Siempre esté cargando".

Siempre Estar Cargando es simple; dondequiera que haya un enchufe abierto, entonces, bueno, enchufa el auto. Eso podría ser una hora en el gimnasio o dos horas en una cafetería. O podrían ser unos 15 minutos mientras estás en el supermercado. El automóvil no necesita recargar totalmente su batería, pero la energía que se repone incluso en las paradas más pequeñas es un tiempo de conducción que no requiere quemar gasolina. Todas menos una de las varias cafeterías que frecuento como espacio para trabajar fuera de casa tienen carga de nivel 2. Los espacios de carga de nivel 2 también están disponibles en muchas tiendas de comestibles, centros comerciales, gimnasios, etc. Cumplir con el plan ABC durante mi semana, lo que algunos llaman carga oportunista, significó que no usé una sola gota de gasolina durante cinco de los siete Días tuve el Prius Prime, a pesar de conducir más de 250 millas.

Por el momento, los PHEV parecen ser el hijastro pelirrojo del movimiento de electrificación. Criticados por los expertos en vehículos eléctricos por no llegar lo suficientemente lejos, algunos expertos los ven como un desperdicio de recursos, vehículos que no hacen nada bien y que ocupan minerales preciosos de la batería que podrían usarse en un vehículo eléctrico completo. Para los que están en contra de los vehículos eléctricos, el aumento del precio pero la autonomía eléctrica completa limitada parece una pérdida de dinero. El consenso entre los dos grupos es más o menos el mismo: ¿por qué pagar tanto dinero por un coche que ni siquiera puede llegar tan lejos con energía eléctrica? Ambos argumentos distraen la atención del meollo de la cuestión: probablemente no conduzcas mucho. O veámoslo como una situación de vaso medio lleno: el alcance limitado puede llevarlo mucho más lejos de lo que piensa. Creo que la percepción del conductor medio tanto del tiempo como de la distancia está sesgada.

Puede ser difícil saber cuánto tiempo pasa una persona promedio al volante. Cuando todavía era conductor de viajes compartidos a tiempo completo, conducía un promedio de aproximadamente 900 millas por semana. Los cálculos rápidos muestran que pasé aproximadamente 128 millas por día detrás del volante, aproximadamente en turnos de 4 a 8 horas. No le desearía esa vida ni a mi peor enemigo, pero el quid de la cuestión es que pasar de 4 a 8 horas detrás del volante para viajar alrededor de 200 millas te convierte en un caso atípico extremo entre los conductores. Pasar más de, digamos, una hora y media al volante al día en un período largo es algo que la mayoría de los conductores sólo hacen los fines de semana o en viajes poco frecuentes.

En mi experiencia, el alcance de 39 millas del Prius Prime equivale a entre 45 minutos y una hora y 15 minutos de conducción, sin parar, en tráfico variable. Vivo en Ohio, donde el tráfico nunca es tan malo. Por supuesto, conducir 39 millas con tráfico intenso en un lugar como Los Ángeles podría llevar casi todo el día, pero el alcance de 39 millas del Prius probablemente sea suficiente para satisfacer las necesidades de conducción de la mayoría de las personas la mayoría de los días. Si no me cree, pregúntele al Departamento de Transporte de EE. UU. Es fantástico que haya podido conducir tanto únicamente con electricidad, pero eso es sólo la mitad de la historia. El Prius Prime puede sacar mucho provecho de la carga oportunista debido a su batería de tracción relativamente pequeña. Los nuevos modelos PHEV y EV han llegado al mercado principalmente en forma de grandes SUV y vehículos de lujo. Estos vehículos pesados ​​necesitarán más energía para cubrir la misma distancia que un automóvil más pequeño y liviano: se estima que el Mercedes Benz GLE 450e 2024 recorre unas 40 millas con energía eléctrica, pero necesita una batería de 23,3 kWh para hacerlo. Eso no es 10 kWh más que el paquete de 13,6 kWh del Prius Prime. Esto puede parecer una afirmación del tipo "no, claro", pero un paquete más grande tarda más en cargarse, arruinando una de las mejores partes de un buen PHEV: la capacidad de recargarse en un período de tiempo razonable sin equipo especializado.

Toyota dice que se necesitan 11 horas para recargar la batería desde agotada hasta llena, pero en mi experiencia, el Prius tardó aproximadamente 9 horas y media en recargarse desde agotada hasta llena con un enchufe estándar NEMA 5-15 de 120 V, configurado en un máximo de 12 amperios. . Eso supone aproximadamente 1,3 kilovatios añadidos a la batería por hora. Eso significa que el Prius Prime puede recargar su batería desde vacía hasta llena, durante la noche, desde un tomacorriente estándar de 120 V. En la era de los PHEV que pueden cargar rápidamente con CC, ese número de nueve horas suena largo y poco impresionante, pero replanteemos la conversación aquí.

Nueve horas es menos tiempo del que la mayoría de la gente pasa en casa entre desplazamientos. Los competidores de vehículos eléctricos y PHEV con baterías más grandes necesitarían más tiempo para cargarse, o necesitarán costosos servicios de carga rápida de nivel 2 o CC para igualar la utilidad del Prius. El alcance de 39 millas del Prius podría estar potencialmente disponible para su uso todos los días, sin ningún equipo especial. En teoría, el Prius Prime podría recorrer la asombrosa cifra de 273 millas de carga totalmente eléctrica solo con carga doméstica estándar si el conductor recorre 39 millas todos los días. Eso está por encima de las 259 millas que los estadounidenses promedian actualmente por semana. En cinco años, el propietario de un Prius Prime podría conducir más de 70,000 millas, solo con energía eléctrica completa y simplemente cargándolo por la noche con un cargador estándar. Y, a diferencia de un vehículo eléctrico de autonomía limitada, el Prius se puede conducir como un híbrido normal que ahorra gasolina en los casos en que el propietario se queda sin batería.

Durante mi semana con el Prius, conduje 573 millas, incluidas compras, viajes al gimnasio y el largo viaje a una carretera con curvas para un periodista automotriz que probaba travesuras. Utilicé 5,9 galones de gasolina, con un promedio de 100,5 MPG. Eso es impresionante.

Si hubiera evitado el viaje único de fin de semana, probablemente no habría usado gasolina esa semana. Es cierto que no todos los coches pueden ser el Prius Prime. Sospecho que me hubiera resultado más difícil conducir principalmente con energía eléctrica con el RAV4 Prime, dado que su batería más grande y su menor eficiencia significan que la carga oportunista y la carga doméstica de 110 V no servirán tanto.

Cuanta más experiencia tengo con vehículos eléctricos, PHEV e híbridos, más me doy cuenta de que realmente no es tan difícil dejar de usar gasolina, siempre y cuando conectes el maldito auto siempre que puedas. Mantener el Prius Prime cargado fue tan fácil como cargar mi lavavajillas antes de acostarme o enchufar mi iPhone al cargador. Durante mi semana con el auto, usar gasolina fue opcional. Dado el estado de nuestra infraestructura de carga, es bueno tener opciones.