Cómo mantener las baterías al máximo rendimiento

Los equipos que funcionan con baterías pueden reducir los riesgos de tropiezos, ampliar el alcance del equipo de limpieza y eliminar los viajes de ida y vuelta a los tomacorrientes. Las baterías actuales alimentan una variedad de máquinas de piso y aspiradoras de mochila, lo que permite a los conserjes maniobrar con facilidad durante largos períodos de tiempo. Pero las baterías, al igual que los equipos, necesitan cariño para garantizar su longevidad.

Desafortunadamente, no todas las baterías son iguales y el mantenimiento que funciona para un tipo de batería puede no funcionar para otro. Para ayudar al personal de limpieza de las instalaciones a separar la realidad de la ficción, los distribuidores disipan cuatro mitos comunes sobre las baterías que pueden provocar corrosión y/o acortar su vida útil.

Mito #1: Las baterías deben cargarse siempre que el equipo no esté en uso.

Se llama carga de oportunidad: aprovechar los tiempos de inactividad para recargar las baterías en intervalos cortos a lo largo del turno. Si bien esta es una práctica común para las baterías de iones de litio de los teléfonos móviles, los distribuidores no recomiendan esta práctica para la limpieza de máquinas, especialmente aquellas con baterías AGM o GEL.

"No vaya a su descanso pensando que quiere completar la carga de una batería AGM", dice Bill Allen, gerente territorial de Fagan Sanitary Supply, West Elizabeth, Pensilvania. "Cada vez que cargas una batería, acortas su ciclo de vida y su tiempo de ejecución".

Por lo general, las baterías de plomo ácido duran entre 500 y 1000 ciclos, mientras que las baterías de GEL y AGM duran aproximadamente entre 500 y 700 ciclos antes de llegar al final de su vida útil; por ello, los distribuidores aconsejan al personal de limpieza de las instalaciones aprovechar al máximo cada ciclo de carga.

"Tenga en cuenta la forma en que carga sus baterías", dice Keith Schneringer, director senior de marketing, cuidado de instalaciones y sostenibilidad de Waxie Sanitary Supply, una empresa de Envoy Solutions, San Diego, California. “Algunas máquinas indican cuándo es el momento de cargar. Para aquellos que no lo hacen, tengan en cuenta que por cada hora de funcionamiento necesitarán cargar la batería durante un par de horas”.

Según Schneringer, los conserjes suelen cometer el error de hacer funcionar el equipo durante varias horas, cargarlo durante 30 minutos y luego repetir el ciclo.

"Cuando esto sucede, la batería nunca recupera el 100 por ciento de carga, por lo que se degrada la vida útil de la batería", explica.

Aunque las baterías de iones de litio tienden a tener una vida útil más larga (alrededor de 1.500 ciclos o más), Schneringer aún recomienda evitar la carga ocasional cuando sea posible.

"Aunque esto puede resultar conveniente, potencialmente puede acortar la vida útil de las baterías", afirma. "Si quieres prolongar su vida, mantenlos cargados y cárgalos antes de que mueran".

Mito #2: Las baterías deben agotarse antes de recargarlas.

Así como la carga frecuente y ocasional puede acortar la vida útil de una batería, también puede hacerlo agotarla antes de recargarla. De hecho, agotar totalmente una batería es "una verdadera pérdida de vida", según Schneringer.

Para evitar este problema, los distribuidores recomiendan recargar las baterías cuando alcancen el 20 por ciento de su autonomía. Esta es también la práctica preferida para las baterías de iones de litio, que suelen ser las más caras de reemplazar.

"No pase mucho tiempo sin cargar las baterías, de lo contrario serán basura", dice Kevin McCalla, vicepresidente ejecutivo de McCalla Company Janitorial Supplies, Van Nuys, California. "Y si no vas a utilizar la máquina durante varias semanas, asegúrate de cargarla durante ese tiempo, porque las baterías pierden su vida útil cuando permanecen estancadas".

Allen recuerda numerosas ocasiones en las que sus clientes hicieron reparar equipos y luego los almacenaron para el invierno, solo para descubrir que la batería se había agotado al llegar el verano.

"No recomiendo almacenar baterías ni dejar el equipo sin utilizar", afirma. “No es diferente a la batería de un automóvil: si el automóvil no funciona, sacas la batería y la pones en un cargador lento. El equipo de limpieza debe revisarse de vez en cuando cuando no esté en uso y cargarse en consecuencia”.

Como regla general, las baterías deben cargarse durante un máximo de cinco a seis horas seguidas. Para garantizar que la batería no esté sobrecargada o insuficiente, los distribuidores recomiendan el uso de un cargador inteligente diseñado para detectar el estado de la batería y proporcionar una carga completa o lenta según sea necesario.

Además, los distribuidores advierten a los custodios que dejen que la batería se enfríe completamente después de su uso antes de recargarla, así como después de cargarla antes de reutilizar el equipo.

"Las baterías, especialmente las de celda húmeda, se calientan cuando se están cargando", señala Allen. "Asegúrese de sacarlos del cargador y darles un tiempo para que se enfríen durante unos minutos antes de hacer funcionar el equipo".

Mito #3: Aparte de recargarlas, las baterías no requieren mantenimiento.

"El mantenimiento de la batería puede ser tan simple como tener un puñado de elementos en una lista para revisar cada dos semanas", dice Allen. "Estos incluyen limpiar los terminales, verificar la conexión de los cables a los terminales, revisar las tapas, verificar los niveles de agua y asegurarse de tener una buena conexión del cargador".

Mientras que las baterías selladas, como AGM o GEL, se consideran "libres de mantenimiento" porque no requieren la adición de agua, las baterías de plomo ácido inundadas, también conocidas como baterías de celda húmeda, siguen siendo la opción más popular en la industria de la limpieza. . El mantenimiento regular es imprescindible con estas baterías.

"Desafortunadamente, muchas instalaciones no cuidan bien las baterías y, como resultado, el equipo sufre", señala Schneringer, quien solía trabajar como representante de ventas y entregaba a sus clientes un registro de mantenimiento para seguir las recomendaciones de baterías. Tareas de mantenimiento de forma diaria, semanal y periódica.

En primer lugar, las baterías inundadas deben llenarse con agua destilada de forma rutinaria (generalmente cada dos o cuatro semanas) para reemplazar los electrolitos perdidos y evitar así el deterioro.

"La gente comete el error de no rellenar el agua o llenarla demasiado", dice McCalla. “Si llenan demasiado la batería, el agua se desborda cuando la cargan. Pueden dejar que el ácido de la batería llegue a los terminales, creando malas conexiones”.

Para evitar llenar demasiado o insuficientemente las baterías, Allen sugiere incorporar procedimientos de riego de baterías en las revisiones de capacitación al comprar equipos. Las instalaciones también pueden comprar kits de riego de baterías que reducen la mano de obra involucrada en recargar las baterías y garantizan que se llenen correctamente.

Mito nº 4: Las condiciones de almacenamiento no influyen en la duración de la batería.

El lugar donde las instalaciones almacenan baterías o máquinas que funcionan con baterías es una consideración importante al revisar los procedimientos de mantenimiento del equipo. Según los distribuidores, almacenar baterías individuales es poco común en los departamentos de limpieza de instalaciones. Más bien, el equipo de limpieza se almacena con las baterías instaladas y las baterías se reemplazan según sea necesario.

El calor extremo puede acortar la vida útil de las baterías y provocar corrosión, por lo que los equipos que funcionan con baterías siempre deben almacenarse en un lugar fresco y seco.

“Las altas temperaturas pueden agotar la vida útil de las baterías, por lo que normalmente conviene guardar el equipo en un lugar a menos de 75 grados Fahrenheit”, señala Schneringer.

Y cuando se trata de almacenar equipos que funcionan con baterías de plomo-ácido, la circulación del aire es igualmente importante.

"Además de controlar la temperatura, conviene almacenar las baterías de plomo-ácido en un espacio bien ventilado, porque cuando las cargas el agua se calienta y provoca la liberación de gases", dice Schneringer. “Las baterías de GEL y AGM, en cambio, no tienen tantas variables de almacenamiento como las de plomo ácido porque son selladas; por lo tanto, no tienen esa liberación de gases”.

Si bien el calor es una amenaza principal al almacenar baterías, las temperaturas frías también son motivo de preocupación. Al almacenar baterías de plomo ácido para el invierno, por ejemplo, las instalaciones deben asegurarse de que la batería esté cargada antes del almacenamiento. Esto evitará que el electrolito líquido se congele y se expanda, lo que podría provocar la rotura de la carcasa de la batería.

Es probable que las instalaciones tengan una amplia gama de tipos de baterías en toda su flota de equipos. Por este motivo, Allen recomienda revisar los procedimientos de mantenimiento de la batería con el fabricante o distribuidor para cada tipo de batería.

“Una instalación puede tener ocho equipos (seis con baterías AGM y dos con baterías de celda húmeda), pero los tratan a todos de la misma manera”, afirma. “Se olvidan de los dos con baterías de celda húmeda, y al año las baterías se agotan porque nadie controla los niveles de agua”.

Hacer un seguimiento de las diferentes baterías y sus necesidades puede resultar confuso en ocasiones, por lo que Allen utiliza la siguiente analogía para que la tarea parezca menos desalentadora:

"No es diferente a su equipo para el cuidado del césped", dice. “Llenas tu cortadora de césped con gasolina, pero el resto de tu equipo tiene una mezcla de gasolina y aceite. Si alguien llena el soplador de hojas con gasolina en lugar de con una mezcla de gas y aceite, no funcionará correctamente”.

Del mismo modo, con el cuidado y mantenimiento adecuados, las baterías deberían durar varios años, independientemente del tipo.

Kassandra Kania tiene su sede en Charlotte, Carolina del Norte, y colabora frecuentemente con Facility Cleaning Decisions.